Razlika med kajakom in kanujem je v sedečem položaju vesla in številu lopatic na deski za veslanje.Kajak je nizkovodni čoln v stilu kanuja, v katerem veslač sedi obrnjen naprej z nogami naprej, z vesli vleče drugo stran naprej ali nazaj in se nato zavrti.Večina kajakov ima zaprto palubo, čeprav postajajo vse bolj priljubljeni tudi kajaki za sedenje in napihljivi kajaki
Kajake lahko razvrstimo tudi glede na obliko in materiale izdelave.Vsaka oblika ima svoje posebne prednosti, vključno z zmogljivostjo, okretnostjo, stabilnostjo in slogom veslanja.Kajaki so lahko izdelani iz kovine, steklenih vlaken, lesa, plastike, tkanine in napihljivih tkanin, kot sta PVC ali guma, ki so dandanes dražje, vendar iz peresno lahkih ogljikovih vlaken.Vsak material ima tudi svoje posebne prednosti, vključno z močjo, vzdržljivostjo, prenosljivostjo, fleksibilnostjo, UV odpornostjo in zahtevami glede shranjevanja.Na primer, lesene kajake lahko izdelate iz kompletov ali ročno.Šivi in ​​lepilo, kajaki iz vezanega lesa so lahko lažji od katerega koli drugega materiala, razen okvirja, ki se prilepi na kožo.Napihljivi kajaki, izdelani iz lahkih tkanin, se izpraznijo, jih je enostavno prevažati in shranjevati ter veljajo za občutno trdnejše in vzdržljivejše od nekaterih čolnov s trdo površino.